Californian road trip (Voyage en Californie)

Dur dur le décalage horaire, Hervé prend la plume pour ce dernier post.

Dernier jour à Los Angeles, de Burbank où sont situés les studios Disney (visez l'architecture) et ceux de la Warner,  à la plage de Santa Monica, en passant par Muholland Drive, la route qui serpente au sommet des collines surplombant Hollywood et Beverly et par Westwood où se trouve l'université de Californie de Los Angeles, plus connue sous son sigle UCLA, ainsi que la tombe de Marylyn Monroe, avant un long voyage de retour.

Ça vous tente de voir des petits arbustes vieux de 1800 ans ?

Aujourd’hui, nous avons visité le Sequoia National Park, qui possède des Séquoia géants (les plus grands du monde), dont certains étaient déjà là pour admirer la naissance du petit Jésus à la télévision… (ou l’équivalent de l’époque)

Voici le General Sherman, qui n’est ni le plus grand, ni le plus large, mais l’arbre ayant le plus de bois. Sa partie supérieure est morte, mais il continu, encore maintenant, à faire du bois. Plutôt impressionnant, non ?

Attention, ceux qui ont le vertige « par le bas », s’abstenir de regarder la photo suivante !

Sur la route, quelques Séquoias, même à terre, nous surprennent :

 Le parc du Yosemite nous offre des paysages aussi superbes qu’étonnants : des blocs de granit venus de nulle part (un peu comme à Rio d’ailleurs), de très belle cascades, des lacs un peu particuliers (vous en saurez plus si vous lisez jusqu’à la fin :p), et des animaux de toutes sorte (on a bien vu un ours, mais on était en voiture, et on n’a pas eu le temps de sortir l’appareil…)

On commence par les paysages (avec un peu d'humains de temps en temps) :

Le Mirror Lake, comme son nom l'indique, a la particularité de refléter le paysage comme un mirroir :

Et on finit par les petits animaux :

Aujourd'hui, nous avons fait beaucoup de route, mais nous nous sommes quand même arrêtés en chemin !

Tout d'abord, nous avons visité une ville fantôme, Bodie, qui s'est créée au moment de la ruée vers l'or, atteignant jusqu'à 10 000 habitants, mais qui fut complètement désertée à la fermeture de la mine dans les années 40.

Ensuite, nous nous sommes arrêtés au Mono Lake, une oasis en plein désert, et plutôt spectaculaire grâce à ses sortes de pics de calcaire :

Pour plus de photos, il faudra attendre que l'on soit dans un autre hôtel, car celui-ci est surbooké, tout comme son réseau internet !

Aujourd'hui, nous avons fait le tour du lac Tahoe, qui atteint 1645 pieds (500 m) à son maximum de profondeur ! En quantité d'eau, le lac serait équivalent à un canal de Panama qui ferait le tour de la Terre !

Donc, il nous a fallu la journée pour en faire le tour, surtout que la route proposait de nombreux points de vue, auxquels il nous semblait évident de s'arrêter pour prendre quelques photos :

Après ça, nous sommes rentrés à Squaw Valley (où se trouve notre hôtel), une station de ski qui a accueilli les Jeux Olympiques de 1960. Nous avons pris le téléphérique pour avoir une vue panoramique sur le lac et les montagnes autour :

Plongeons-nous en 1850, pendant la ruée vers l'or en Californie, qui a permis le développement économique de l'Etat de Californie, mais surtout l'explosion démographique de San Francisco, où de nombreux immigrants affluaient en quête du métal précieux.

Commençons par l'actuelle capitale de la Californie, Sacramento, qui a connu son développement grâce au commerce de l'or, puis à l'essor du chemin de fer.
Moi qui m'attendais à une ville du même type qu'Albany (capitale de l'Etat de New York, pas terrible), j'ai été agréablement surprise par cette ville, et surtout par le Vieux Sacramento aux allures de ville du Far West tout droit sortie de Lucky Luke !

Et voici le Capitole, construit à partir de 1861, et plutôt imposant...

Allons maintenant du côté des mines d'or (ah, ça vous intéresse beaucoup plus déjà, non ?) ! A cette époque, une nouvelle technique d'extraction a été développée pour améliorer le simple orpaillage et pour trouver l'or situé en profondeur dans la roche. Il s'agissait de l'extraction hydraulique : à l'aide canons (voir photo), on projetait de l'eau sur les versants des collines pour extraire les couches sédimentaires qui contenaient le précieux métal.
Mais cela a eu pour conséquence d'assécher les rivières et de totalement transformer le paysage, créant des falaises assez impressionantes !

Personnellement, j'ai bien trouvé un petit caillou jaune, mais on m'a assuré que ce n'était pas une pépite d'or... Dommage, je deviendrai riche un autre jour...

Aujourd'hui, c'est Hervé qui poste un message. Au programme Berkeley et Sausalito.

Sous un temps couvert nous avons parcourru le campus de Berkeley sur lequel j'avais passé 15 jours à l'été 1982. Beaucoup d'étudiants sur ce campus qui ressemble à un parc.

Les eucalyptus les plus hauts du monde !

Voici le Hearst Mining (l'équivalent de leur Ecole des Mines) :

Pour finir, les logements étudiants, l'International house et une fraternité qui a une curieuse façon de ranger ses tennis !

On a même rencontré des Brésiliens :

Nous avons l'après-midi rejoint la rive ensoleillée de la baie du côté de Sausalito, célèbre pour ses maisons dans les collines, ses maisons flottantes et sa vue sur San Francisco.

Enfin, à la demande expresse de tous nos lecteurs, voici le Golden Gate Bridge, sous ses dernières coutures (là on les a toutes faites!).

Retour sur les deux premiers jours à San Francisco, où le temps est très variable, plutôt bon dans l'ensemble, mais un peu frais et venteux (regardez les photos !)...

China Town

Contrairement à New York, nous n'avions pas les marchants de poisson ("frais") sur les trottoirs de Chinatown ! J'étais vraiment déçue... Moi qui adore le poisson !
Ici, l'ambiance est peut-être moins typique qu'à New York donc (mais, en même temps, je ne suis jamais allée en Chine, alors je ne peux pas vraiment juger, hein ?) mais les bâtiments le sont beaucoup plus. D'ailleurs, même l'air de jeux pour enfants est de type pagode !

Wells Fargo Bank Museum

Grande banque californienne datant de l'époque de la ruée vers l'or, et crée par M. Wells et M. Fargo. Chargée entre autres de transporter en diligence les personnes (18 dans une seule dilligence!), le courrier et bien sûr l'or extrait dans les mines de Californie.

Downtown

On s'est promené dans le downtown, on a fait les soldes (enfin surtout Papa).

Nous sommes rentrés dans le hall de l'hôtel Hyatt... pas mal, pas mal...

Cable Car

Petit tour en Cable Car dans les rues vallonnées de San Francisco, et à petite vitesse.

Lombard street

Voici la rue de notre hôtel !

Plutôt original quand même, non ?
Malheureusement, on ne loge pas dans ces petites maisons, mais un peu plus loin dans la rue...

Golden Gate

Et voici, spécialement pour Aurélien, le Golden Gate, pris sous toutes ses coutures, avec et sans brouillard ! Mais, on n'a pas trouvé d'opéra à côté...

Alcatraz

Voici la célèbre prison d'Alcatraz, qui a "hébergé" de nombreuses célébrités dont monsieur Al Capone !

La visite guidée, très bien faite d'ailleurs, nous permet de découvrir les jolies petites cellules, la bibliothèque, le réfectoire, et les salles de commande, le tout ponctué d'anecdotes sur les tentatives d'évasion (réussies ou non) de ses gentils occupants !

Pier 39

Outre les nombreux restaurants, magasins et manèges, la Pier 39 accueille une colonie de phoques. Ils ont la belle vie quand même, ils restent vautrés au soleil pendant des heures, et se baignent de temps à autre quand ils ont trop chaud, et le tout devant une foule de 50 personnes (dont 48 français) émerveillée par le fait qu'ils ne fassent rien justement !
A noter que pour ces animaux, c'est la loi du plus gros qui règne... Les petits se dépèchent de faire de la place quand un gros arrive !

Alamo Square

Alamo square offre une vue magnifique sur le downtown de San Francisco, avec au 1er plan, de belles maisons victoriennes.

Aujourd'hui, nous avons rejoint San Francisco en passant par la côte (encore), deux missions (encore, mais y en a beaucoup aussi...) et pour finir la Silicon Valley et en particulier l'université de Stanford (ça, c'est nouveau).

17 mile drive

On commence par la "17 mile drive", une route côtière entre Monterey et Carmel, et qui fait 17 miles (ça vous en bouche un coin, hein ?) !

Sur cette route, il y a de nombreux points de vue, où l'on peut observer le magnifique paysage mais aussi, si on est chanceux, des phoques ! La meilleure saison pour les voir est en avril, où les plages en sont submergées, mais nous en avons quand même vu (et surtout entendu !) quelques uns.

Les missions

Arrivés à Carmel, nous sommes allés voir sa mission. Je sais, vous avez peut-être l'impression que l'on ne fait que ça, mais il faut savoir qu'il y a 21 missions sur la côte californienne entre San Diego (au sud de Los Angeles) et San Rafael (au nord de San Francisco). Mais au final, elles sont toutes différentes !

Ensuite, nous avons pique niqué à côté d'une autre mission, celle de San Juan Bautista, dont Hitchcock a utilisé la façade dans son film Sueurs froides.

Stanford University

Je crois que Stanford vient de déboulonner Harvard en haut du classement des plus belles universités nord-américaines (oui, parce que dans le monde, Centrale Lille restera à jamais n°1 dans mon cœur... :p)

Campus immense, mélangeant bâtiments ayant une architecture d'influence espagnole (forcement) et petits, voire très grands espaces verts, le tout sous le soleil... Bref, le rêve ! Je me demande si ce cadre est vraiment très propice au travail... parce que personnellement, je pense que je passerais mes après-midis allongée au soleil sur les pelouses de l'université ! D'ailleurs, si on y pense bien, ce qu'il y a de bien à Lille, c'est qu'on n'a pas vraiment ce problème !

Trêve de plaisanteries, je sens que vous mourrez d'envie de voir les photos :

Arrivée à San Francisco

Ça y est, nous sommes maintenant à San Francisco ! Avant d'aller à l'hôtel, nous sommes allés sur une jetée pour voir le Golden Gate et la prison d'Alcatraz, que nous visiterons après-demain.

Et on finit par un nageur fou !

Aujourd'hui, nous avons longé la côte pacifique entre les villes de Santa Maria et Monterey. Sur le chemin, le Hearst Castle, petite demeure perchée en haut d'une montagne, et les paysages sauvages de la côte "Big Sur".

Le Hearst Castle

M. Hearst, grand magna de la presse du début XXème, s'est fait construire un petit "ranch" de vacances à partir de 1919, dans un style méditerranéen, parce qu'il en avait assez de dormir sous la tente lorsqu'il partait en vacances !
A l'intérieur, presque tous les plafonds, les tapisseries, et certains autres décors sont beaucoup plus anciens, et ont été achetés et importés d'Europe (souvent d'Espagne).

Normalement, je n'ai pas le droit de vous montrer de photos car il faut une autorisation écrite pour pouvoir publier des photos du château, donc par pitié, ne me dénoncez pas aux autorités américaines !!

Big Sur

Après la visite du château, nous avons donc longé la côte en nous arretant de temps en temps pour prendre des photos des paysages, mais également de vacanciers (un peu spéciaux vous verrez) bronzant/flemmardant sur les plages. Malheureusement, il faisait nuageux aujourd'hui, donc ça fait un peu moins "carte postale" que d'habitude...

(c'était l'heure de la digestion)